Успех в бодибилдинге зависит прежде всего от усилий на тренировках и целеустремленности. Успех в профессиональном бодибилдинге кроме этих факторов так же во многом подчиняется генетическим факторам, которые человек получает с рождением. Несомненно можно говорить что неоднократный победитель «Мистер Олимпия» Серджио Олива генетически был очень одарен для бодибилдинга. 
С его телосложением просто суждено было заниматься этим видом. Даже сейчас славятся широкие плечи, руки и тонкая талия Оливы. К тому же он имел чрезвычайно длинные мышечные волокна (особенно бицепсов) что определяло успех.
Серджио (Серхио) Олива родился 4 июля 1941 года на Кубе. Рано начал работать. В 12 лет с отцом уже убирал сахарный тросник. У Серджио от природы были хорошо развиты сила, скорость и гибкость. А начав заниматься с отягощениями, он стал расти просто с неимоверной скоростью. Обратив свое основное внимание на тяжелую атлетику, Олива попал в сборную Кубы. Но ему хотелось чего-то большего, чем просто приносить своей стране золотые медали. Поэтому во время участия сборной в Пан Американских играх в 1961 году на Ямайке он тайком в посольстве США просит политического убежища и вследствие этого получает возможность переехать в США.
Поселившись в Майами штата Флорида Олива для того чтобы прожить пытается заработать где только можно, ремонтирует телевизоры. В 1963 году переезжает в Чикаго штата Иллинойс. Там он увлекается бодибилдингом и под руководством опытного бодибилдера Боба Гаджа быстро прогрессирует, вскорости выигрывает первые соревнования на местном уровне «Мистер Чикаго». В следующем 1964 году ему уже покоряется «Мистер Иллинойс», а в 1965 году на «Мистер Америка» Олива становится вторым. После этого вступает в федерацию Джо Уайдера IFBB. В 1966 году он выигрывает престижные соревнования «Мистер Мир». Тогда же дебютирует на «Мистер Олимпия» и становится четвертым. Следующем 1967 году после победы на «Мистер Вселенная» Серджио Олива безоговорочный победитель «Мистер Олимпия». Он, оправдывая свое прозвище «Миф», выигрывает снова в 1968 и 1969. Но в 1969 году на «Олимпии» появляется «Австрийский дуб» Арнольд Шварценеггер. Он еще молод и неопытен, но это не на долго. В 1970 году в результате напряженного противостояния все-таки выигрывает Шварценеггер, который после своего дебюта на «Олимпии» годом раньше поклялся, что больше никому не проиграет. Так и случилось.
В результате дисквалификации, в «Олимпии» 1971 года Олива не участвовал. Основательно подготовившись к соревнованиям 1972 года, он значительно прогрессировал, стал больше и лучше чем раньше. «Олимпия» 1972 года одна из самых спорных соревнований. Многие отдают предпочтение на них Серджио Оливе. Но все же результат остается в пользу Арнольда. Многие считают, что в этом замешаны неплохие деньги, которые приносил Шварценеггер основателям турнира.
После этого Серджио Олива в 70-е и начало 80-х довольно успешно выступает на бодибилдерских соревнованиях других не таких престижных федераций. Например «Олимпикс» который проводит WBBG. В 1984 и 1985 возвращается на «Олимпию», но каждый раз становиться только восьмым.
В 71 летнем возрасте 12 ноября 2012 года Серджио Олива умер от почечной недостаточности. Кроме занятий бодибилдингом он 25 лет своей жизни отдал работе в полиции.
